Las expresiones faciales son respuestas físicas, producto de un estado emocional, que se reflejan en el rostro mediante la activación y movimiento de determinados músculos faciales. En el contexto de las interacciones sociales, las expresiones faciales aportan información clave para el entendimiento de la conducta humana como, por ejemplo, conocer cómo un sujeto experimenta un evento emocional, el grado de coherencia entre lo que verbaliza y lo que muestra su rostro o incluso qué intenciones tiene u oculta. Dada la envergadura de la información que se puede obtener, el interés por adquirir habilidades para su identificación y comprensión ha crecido exponencialmente en los últimos años, siendo lo más demandando su puesta en práctica en las relaciones profesionales.

Una de las peculiaridades del ser humano es que de forma innata es capaz de percibir e interpretar señales no verbales de comunicación. A pesar de la cantidad de beneficios que supone emplear técnicas de análisis de la comunicación gestual en las relaciones diarias, todavía son muchos los que siguen creyendo en la simplicidad de la disciplina, aferrándose a la idea de que a través de un solo gesto o expresión facial se puede descifrar la mente humana o detectar mentiras. Esto no solo provoca graves errores de interpretación, sino que también insta a que el análisis se centre únicamente en detectar un tipo de gesto que no tiene por qué estar relacionado con una emoción u obedecer a una intención. Son múltiples las consecuencias negativas que se derivarían de esta práctica y por las que recomendamos al lector no utilizar. A modo de ejemplo, una de las consecuencias sería la pérdida de información, es decir, el individuo se situaría en un estadio alejado a la realidad de su interlocutor eludiendo a sus necesidades o preocupaciones y otra sería la influencia negativa que supondría en la relación de ambos malinterpretar un gesto y responder de forma desmedida ante éste. Por lo tanto, analizar correctamente la comunicación gestual supone una herramienta muy valiosa en situaciones de interacción social que ayuda a mejorar y fortalecer las relaciones personales y profesionales.

Estas relaciones se confeccionan mediante la suma de una serie de factores que unen a dos o más personas, ya sea por motivos individuales o colectivos, donde la calidad y permanencia en el tiempo dependerá del grado de entendimiento y afectividad. Uno de los principales factores que permite lograr dicha confección es la comunicación. Cuando dos personas intercambian mensajes, ideas, pensamientos o emociones se inicia un proceso en el que emerge la necesidad, por ambas partes, de entender la información que se recibe y de responder ante la misma, ya sea para reforzarla o replicarla. En este proceso, conocido como comunicación interpersonal, la información se transmite mediante dos canales: la comunicación verbal y la comunicación no verbal, siendo ésta última la que más información aporta.

Las expresiones faciales forman parte del canal no verbal y hay que entenderlas, en términos de comunicación, como un acto congénito del interlocutor en su propósito de transmitir información emocional. En este sentido, las expresiones faciales se ejecutan de forma espontánea, es decir, los músculos faciales correspondientes a una de las siete emociones básica universales se mueven involuntariamente y se caracterizan por ser movimientos suaves, simétricos y de poca duración. La configuración facial es distinta por cada una de estas emociones, pero se produce de la misma manera con independencia de la edad, cultura y género de la persona. Gracias a la universalidad de estas expresiones, la comunicación del ser humano resulta posible, siendo capaces de identificarlas y comprender su significado en cualquier región del mundo.

No obstante, es posible encontrarse en un contexto opuesto, cuando el interlocutor decide fingir una expresión facial, es decir, simular una emoción mediante el movimiento voluntario y, por tanto, consciente, de unos determinados músculos faciales. A diferencia de las expresiones faciales espontáneas, las fingidas se caracterizan por ser movimientos duros, asimétricos y de mayor duración. Del mismo modo, la red neuronal difiere según si las expresiones faciales se producen involuntariamente o de forma consciente. Cuando éstas son espontáneas se originan en las áreas subcorticales del cerebro conectadas a la vía límbica, mientras que cuando son fingidas se originan en áreas motoras corticales sujetas al control volitivo. Un ejemplo curioso es la amimia, patología que se caracteriza por la imposibilidad de que la expresión facial se pueda ejecutar de forma involuntaria debido a algún tipo de lesión cerebral, pero sí se pueden activar músculos faciales voluntariamente. Esto demuestra que el impulso neuronal recorre caminos distintos cuando la expresión facial es espontánea o fingida.

Las expresiones faciales fingidas no tienen por qué estar vinculadas al hecho de mentir, sino que, por algún motivo u otro, el interlocutor decide transmitir un mensaje que no obedece a una emoción real. Debido a la universalidad de las expresiones faciales, el ser humano conoce su configuración facial y por tanto intenta imitarlas a fin de lograr dicha configuración. Llegados a este punto, lo interesante del análisis de las expresiones faciales no es solo identificar si son espontáneas o fingidas, sino también conocer el motivo por el cual se producen y a qué elemento hacen referencia.

La capacidad de fingir expresiones faciales no supone siempre una connotación negativa, ya que en muchas ocasiones forma parte del protocolo social del ser humano. Ejemplo de ello es sonreír para saludar a otra persona, aunque dicha sonrisa no provenga de la reacción emocional de la felicidad.

En nuestro día a día, normalmente no invertimos los esfuerzos necesarios en detectar las diferencias que se producen entre una expresión facial fingida o espontánea ya que, en una primera instancia, el ser humano da por bueno casi todo lo que ve. Para la detección precisa y distinción entre expresión facial espontánea o fingida es necesario contar con la formación y habilidades específicas. Éstas aportan herramientas que ayudan a alcanzar los objetivos de cualquier relación, bien sea en un contexto profesional como personal. Definitivamente, el entendimiento de la expresión facial y todo lo que conlleva es uno de los factores que distingue los seres humanos de los animales no racionales.

Los movimientos oculares forman parte de la comunicación gestual del ser humano y no escapan del análisis e interpretación de los especialistas. La ejecución de estos movimientos no obedece a una simple relación de causa y efecto, como por ejemplo la errónea creencia que si miras hacia un lado mientes o si miras hacia otro eres sincero, sino que existe una conexión compleja entre diferentes elementos que, analizados en su conjunto, permiten interpretar correctamente el motivo de la ejecución del gesto.

Las reacciones oculares son movimientos involuntarios que realizan ambos ojos hacia una misma dirección (izquierda o derecha) con el objetivo de obtener, procesar o crear información accediendo a los hemisferios cerebrales. El término hemisferios cerebrales hace referencia a las dos grandes estructuras del encéfalo, conocidas comúnmente como hemisferio derecho y hemisferio izquierdo. Ambas estructuras son necesarias para coordinar las funciones del cuerpo, pero cada una controla y regula unas tareas específicas que resultan en movimientos tangibles y, por tanto, identificables, como son las reacciones objeto de este artículo.

Existen seis tipos de reacciones oculares que el ser humano realiza de forma involuntaria y que están directamente vinculadas con las funciones de los dos hemisferios cerebrales, tres relacionadas con el izquierdo y tres con el derecho. Estas reacciones se producen en dos contextos: cuando recibimos información mediante percepciones visuales o auditivas y cuando la emitimos mediante una exposición oral o incluso gestual. En ambos casos, la información es procesada a través de dichos hemisferios previamente a estas reacciones oculares.

Este mecanismo de procesamiento de la información es el detonante de los movimientos oculares que varían en dirección y posición dependiendo de la necesidad inconsciente de producir o acceder a la información requerida. Antes de conocer qué implica cada reacción ocular, hay que tener en cuenta cómo se ejecuta el movimiento ocular: partiendo de una posición neutral (los dos ojos en el centro alineados con la nariz), éstos se mueven de forma simultánea y alineada hacia una dirección y después, de la misma forma, vuelven a su posición inicial. Cabe aclarar que, con independencia de si una persona es diestra o zurda, las direcciones de las reacciones oculares se producen del mismo modo. En caso de existir una lesión o trastorno vinculados con los músculos implicados en el movimiento ocular y, según el grado de afectación, este tipo de gestos deberán quedar descartados de cualquier análisis puesto que podrían provocar errores de interpretación.

Veamos ahora algunas de las funciones de los hemisferios cerebrales. El hemisferio izquierdo está relacionado con la configuración de palabras, frases, operaciones matemáticas, procesamiento del habla, capacidad de análisis, la lectura y la lógica. Las reacciones oculares correspondientes a este hemisferio cerebral son. El hemisferio derecho está relacionado con los actos creativos, emocionales, apreciación de las dimensiones del espacio (colores, formas y lugares), la intuición y la inteligencia espacial. No obstante, cuando se habla de las funciones de cada hemisferio no implica que actúen en solitario. Por ejemplo, al hablar se activa el hemisferio izquierdo respecto a qué es lo que se dice, pero también el derecho para determinar cómo se dice.

El análisis de este tipo de reacciones requiere de un conocimiento exhaustivo respecto a su funcionamiento, tiempos de ejecución e implicaciones que tiene en el sistema de comunicación mediante el lenguaje gestual. Antes de evocar cualquier conclusión respecto al motivo por el cual se ejecuta una reacción ocular y qué información obtenemos de la misma, es imprescindible conocer cuál es el patrón de reacción ocular de nuestro interlocutor. Dicho patrón se obtiene mediante un cálculo numérico que evalúa la repetición de reacciones oculares comparadas en diferentes contextos, así como sus tiempos de reacción y evocación a distintos eventos temporales. Una vez establecido dicho patrón, se puede comprobar si éste se cumple durante toda la comunicación o, si de lo contrario, hay alguna variación en alguna parte de ésta. En las variaciones residen las incongruencias gestuales (como ocurre con las Microexpresiones faciales) y, por tanto, los indicios de ausencia de espontaneidad en la comunicación del interlocutor.

En conclusión, las reacciones oculares son elementos susceptibles de análisis respecto al lenguaje gestual puesto que la información que aportan está vinculada con la forma en la que nuestro interlocutor accede a la información que recibe o emite en un contexto de comunicación y ello se refleja mediante movimientos oculares detectables a tiempo real. En cuanto a la determinación del significado y el motivo por el cual se produce este tipo de reacciones, se recomienda no sumarse a las afirmaciones simplistas, desarrolladas fuera de la ciencia y que no han podido ser demostradas.